故事發生在一個地處偏遠的小鎮之上,湯姆(Robert Milli 飾)的莫名失蹤讓警員約翰(唐納德·薩瑟蘭 Donald Sutherland 飾)百思不得其解,富有責任心和正義感的他決定追蹤此案。湯姆在失蹤前曾經和一位名叫丹尼爾斯(簡·方達 Jane Fonda 飾)的應召女郎有著密切的聯絡,根據一封兩人之間的情書,約翰來到了紐約。
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倍受學生愛戴,事業如日中天的古典哲學教授比爾·金凱德(愛德華·諾頓 Edward Norton 飾)聽聞自己孿生兄弟布雷迪(愛德華·諾頓 飾)的死訊後匆忙趕回奧克拉荷馬州的老家,塔爾薩市的小迪克西鎮。布雷迪的好友博爾格(提姆·布萊克·內爾森 Tim Blake Nelson 飾)負責接機,到家後發現布雷迪並未中弩箭而亡。比爾雖然氣憤,但仍同意翌日去養老院看望...