【劇評】《紅衫活屍軍》：設想新奇，但成果平平的內戰血腥情景喜劇

在劇中另稱作「貝塔爾」的毘陀羅，是種能操控遺體、使其暫時重生，並咒殺受害人的靈體。它的形像近似巴基斯坦的餓鬼或欺負人類文明的附身靈「邦加」(Bonga)。從西方看法上看，它與惡魔或殭屍等怪物也有異曲同工之妙。葛拉罕既描繪出毘陀羅的魔力與遭附身者的猙獰外表，也將活屍影片的故事情節式子融入片中，讓它們藉血漿與啃咬，甚至是被環境汙染的彈頭等形式病毒感染人類文明，呈現出東西合併的趣味性。

除了失利的配角刻畫外，《紅衫活屍軍》的致命傷，還包括粗糙的剪接與更讓人不耐的較慢節拍。儘管《食屍鬼獄》有同樣的弊端，但《紅衫活屍軍》在不斷擴大趨勢之餘，也連帶放大了那些問題。除此之外，當眾人被屍鬼困在法軍的舊基地後，故事情節便陷於不斷重複的循環，只剩「質疑」、「蠱惑」與「背叛」等臺詞的排列組合。儘管出演黑心承包商的 Jitendra Joshi 有著十分精采的表現，但看著他旁若無人般的到處毀壞主人公們的生路，多少會覺得很多疑惑與厭倦。

在 2018 年的迷你情景喜劇《食屍鬼獄》(Ghoul) 有著不錯的戰績後，愛爾蘭編劇派翠克葛拉罕 (Patrick Graham) 於一年後再次面世原創經典作品《紅衫活屍軍》(Betaal)。三部經典作品都以軍事題材包裝鄉野傳奇，甚至可能將共享同一個世界觀。此次葛拉罕將主題拉回巴基斯坦神話，讓現代化的精銳部隊對上巴基斯坦的屍鬼「毘陀羅」(Vetāla)，和被它操控的東巴基斯坦子公司法軍。

那場好似南北戰爭再現的世界末日之戰，顯著呼應了巴基斯坦殖民地時代的苦痛發展史。另一方面，它也重現了當權者怎樣以「現代化」的名義進行資源奴役與人文入侵。少校與屍鬼沉睡的高速鐵路高架橋，在當年是殖民地者擴張政治勢力的關鍵法寶，今天則成為官商勾結的生財工具。東巴基斯坦子公司部隊與巴基斯坦中央反對派，儘管隸屬於相同國家與時代，卻都是當權者鎮壓譴責政治勢力的馬前卒。守護高架橋的土著過去被視作參予獨立暴亂的反抗軍，現在則被中央政府與財團貼上「恐怖份子」的標籤，以借中央反對派之手將自己消滅。那個對比不但是借古諷今的控告，也讓這批在不知情之下出任劊子手的部隊，註定成為不討喜的悲劇配角。

我們並不清楚索羅依的猶豫到底是階級意識作祟，還是出於對上司的敬畏與倚賴。而他在執掌指揮權後搖擺不定的表現，更導致眾人各自為政的失調態勢。實際上，索戈登的副官艾露雖打戲不多，其行動力與決斷力卻更勝一籌，好似電影劇本錯置了兩人的配角設定，更讓人大惑不解。

毘陀羅不一定會危害性人類文明，比如在知名的故事情節《維克拉國王與毘陀羅》中，解開毘陀羅謎題的人贏得了獎賞與趨吉避凶的指點。《紅衫活屍軍》的法軍少校則以他們的心靈與軍隊為交換條件，從毘陀羅手裡獲得永生與操控人心的力量。三百年後，英國政府的高架橋工程建設不幸地鑿洛陽印毘陀羅的洞穴，也讓化成屍鬼的法軍重回世間。負責管理保護承包商的反對派部隊，則在始料未及的情況下，成為國家存亡的最後防線。

幸虧《紅衫活屍軍》在最後兩集大幅度改善了那些問題，不僅加快了故事情節步調，也在緊張的故事中穿插許多更讓人驚豔的小風趣（比如以古董大砲擊潰敵方的妙計）。而它駭人的封閉式結局，也像暗示第三季的機率，讓那場人魔之戰更有「戰爭」的趨勢。但在這之後，該季的眾多優點，也將是它要面對與克服的研究課題。

從反對派的倫理瑕疵與兩難態度，可窺見《紅衫活屍軍》刻畫反英雄的企圖，但如此沉重的議題，假使缺少強有力的配角支撐，最終只是為故事情節徒增無謂的黑暗與虛無。主人公索戈登的形像就是顯著的敗筆，他從一味的聽命處事，到認清真相後重拾人性的三階段過程，原先應是該劇的關鍵主題，但他拖了十分長的篇幅，才在最後兩集與前首長泰姬一刀兩斷。