頭上の敵機

戦場という生死かかかる極限状態の中で、戦果が悪い部隊をいかに強くしていくかという物語。
戦争ものというより、上司とは、指導者とは、管理職とはどうあるべきかを学べる作品です。
グレゴリーペック演じるサベージ准将が、親友ダベンポート大佐が指揮する部隊を冷静に判断し、親友を解任し、自らが立て直すことになります。
厳しく部下に接する彼のやり方に初めはついて来れない隊員たちに苦悩しながら、徐々に戦果を上げていき、その中で新しいリーダー候補も育っていきます。失敗すれば即、死につながる極限状態で、サベージはとうとう精神をきたしてしまう。初めは親を威を借るダメ指揮官だったゲートリー少佐が編隊長を替わり、見事ミッションを成功させる。
世の上司として、管理職としてこうあるべきという姿を見ることができる作品です。

グレゴリー・ペックが主演。米空軍のB17がドイツ本土の軍需工場を危険な白昼に爆撃する。それを指揮するグレゴリー・ペックだが、映画の最後では・・1949年のアメリカ映画。第二次世界大戦前半の物語か！？モノクロ映画なので良く分からないが、軍用車や飛行機はオリーブ色に塗装されているようだ。戦争後期はB-17やB-29は銀ピカだった筈だ。映画の後半で、B-17にドイツ軍の戦闘機メッサーシュミットが襲いかかるシーンがあるが、一部本物の記録映像だろうか！？全般的に主人公は部下に左遷や降格をちらつかせながら自分の部隊で鍛え直すといったストーリー。現代だと上司のパワハラだと騒がれそうだ(笑)

英語タイトルは「12 O'clock High」。グレゴリー・ペックが主演。厳しい上官の指導の下、部隊の部下が成長していく様は戦争映画の王道。この作品も例外ではない。舞台は1942年の第二次世界大戦で、連合軍がまだ戦況に苦しんでいた頃。連合軍の918部隊はイギリスの基地からB-17の編隊で爆撃の攻撃をするのが任務。主人公は未帰還機が多い918部隊に派遣されて来た司令官。918部隊の士気は下がっていた。上官の厳しい指導や度重なる訓練で隊員は全員転属願いを・・しかし、戦況は厳しくなり、攻撃もドイツ本土の軍需工場を白昼爆撃する危険なものに・・918部隊は危険な任務を遂行していく。敵の戦闘機との戦闘シーンは迫力の映像だ。犠牲者も数多く出てきて主人公の上官も疲れてきた。帰還するB-17爆撃機を観測する場面で映画は終わる・・1949年の製作、戦争の悲惨さの映像は半端でない。散っていった若者らに手を合わせる(涙)

舞台となるのはイギリスのアーチベリー米空軍基地、９１８部隊。爆撃機は大型なので回避飛行は難しいし正確な爆弾投下には水平飛行が必要であり狙われやすい、主力爆撃機のB-17Fは操縦席上の装甲が弱く、機銃の取り回し範囲から真上の方向（原題の12 O'clock High）からの攻撃に弱かった（後継のB-17Gは装甲、銃座とも増強された）。しかも航続距離の関係で護衛戦闘機は随行できず（後にP-51 マスタングで可能になった）対抗策は密な編隊飛行で機銃の掃射密度を上げ近寄らせないことくらいだった。弱点が克服できていない段階で敵戦闘機の待ち伏せや対空砲火に晒される昼間爆撃で帰還率は低かった。
ヨーロッパでの戦いは米軍兵士にしてみれば助っ人意識、弱い使命感ではミスも多く、死への恐怖は拭えない。そんな折、対空砲火の届く低高度爆撃命令を巡って指揮命令系統は破たんする、命令に反発する温情派の司令官に替わって冷徹な司令官が着任、あえて怒りの対象となることで不安をすり替え、緊張感、結束力を高める。実践指導で編隊飛行の有用性を示すことで自信の回復に繋げる。しかしB-17の根本的な弱点が解消された訳ではなく数を増す敵戦闘機の執拗な攻撃で目前で部下の機を失う衝撃から司令官もストレス障害にみまわれる。初見ではテーマは組織論やコーチングのように思ったが根は深い、運に頼るなと言う割には精神論、兵の能力だけでは爆撃攻撃の弱点は解消しない、論理的な分析、問題解決能力の欠如もしくはそれ以前の無理は承知の確信犯の横行は無くならないということか。
戦闘シーンは軍の記録映画を用いたらしい、シーンは少ないが戦争体験世代には爆弾の嵐などみられたものではないだろう・・。

理想の上司とは、部下を思いやり優しく接するのではなく、部下から反感を買ってもダメ出しや降格も厭わない厳しさが必要。
それが命を賭した現場であれば尚更のこと。
しかしそんな彼の心根を折るほど戦争は悲劇。